Today, I am reading: How Ireland turned disused railway lines into thriving greenwayso
By the late 19th century, Ireland had a well-connected railway/ˈreɪlweɪ/ network that crisscrossed /ˈkrɪs krɒs/ the entire island.
As the following century progressed, Ireland underwent monumental changes: gaining independence from the British, the partition/pɑːˈtɪʃn/ of the country into north and south and the outbreak of both civil/ˈsɪvl/ and world wars.
Emigration increased, the northern parts of the railways became disconnected from their southern counterparts and large swathes /sweɪð/ of the network fell into disuse /dɪsˈjuːs/. The land they were built on was gradually /ˈɡrædʒuəli/ sold off and the once bustling /ˈbʌslɪŋ/ lines fell silent for decades.
What happened to these abandoned railway lines?
Over half a century later, the germ /dʒɜːm/ of an idea was planted to repurpose the old routes and transform them into rural /ˈrʊərəl/ cycling hubs.
It wasn't long before the idea had built up steam.
On a relatively modest budget of €6.7 million, 42 km of an abandoned Mayo railway line became a tourist hub /hʌb/ and a key part of local infrastructure in 2010.
It brought new life to the area, stimulating /ˈstɪmjuleɪt/ job growth at a time when Ireland had entered into a brutal /ˈbruːtl/ recession /rɪˈseʃn/ and period of fiscal /ˈfɪskl/ austerity /ɒˈsterəti/. At the same time, it encouraged local people to embrace a green form of transport and provided energy that was desperately needed.
It is perhaps a rare occurrence /əˈkʌrəns/ when local government, the community, landowners, and funding all slot into place together to create an amenity /əˈmiːnəti/ that the vast /vɑːst/ majority of people agree on.
The success of the Great Western Greenway inspired the Great Eastern Greenway along Carlingford Lough’s southern shore, which led in turn to the Old Rail Trail Greenway from Mullingar to Athlone, Waterford’s Greenway as well as the recently opened Royal Canal Greenway through Kildare to Longford which is soon to be connected to Dublin.
Putting a plan into motion
"I think we were just in the right place at the right time," Anna Connor, the tourism officer for Mayo County Council told Euronews Next. “It was new. It was innovative".
Connor played a key role in making the first greenway a reality. In order for the plans to go ahead, 162 landowners had to be convinced to allow the construction of the route over their land. The compensation /ˌkɒmpenˈseɪʃn/ for their cooperation? The grand sum of €0.
So, how does one convince 162 people to allow thousands of strangers to access their land while effectively giving away part of it for free?
"Literally, what we [Connor along with Pádraig Philbin, an area engineer with the council] did is we knocked on the doors of each of those landowners and we asked them would they work with us?" she recalled.
"So, we got I'd say 80 to 90 per cent of support overall just knocking on the doors.
"We had the relationship with the community and the fact we could hold it up that it's the first of its kind in the country. And the other side of it was the older landowners would have remembered the old train line and they would have had stories associated with it. And the thinking was, it'd be lovely to try and bring it back to something".
Dealing with bumps in the road
It wasn’t completely plain sailing though as some didn’t agree to their requests. When this happened, they would come up with solutions often involving veering off the old track and building on adjacent land. There were also houses built along parts of the old railway so they had to deviate slightly when that was the case.
Overall, it was a bit of a phenomenon in terms of building a major infrastructure project. The idea was formed in 2006, approval was given and construction began in 2009. Less than one year later, the first 18 km stretch was officially opened to the public before being extended in 2011.
A county reinvigorated /ˌriːɪnˈvɪɡəreɪt/
"It brought a whole new energy to the towns and villages along the way that was never there before. So it just reawakened /ˌriːəˈweɪkən/ that whole area of West Mayo," Connor said.
An economic impact report by Fitzpatrick Associates in 2016 found that there were 265,000 visitors to the greenway annually and that it had led to 200 direct jobs.
Businesses along the route have thrived from the increased traffic. Hotel occupancy increased, bike rentals popped /pɒp/pop up and many local pubs expanded their services to include food.
Even blood sausages/ˈsɒsɪdʒ/, known as black pudding in Ireland, have been named after the western route.
"The greenway has become such a part of Kelly’s Butchers that we’ve created a new pudding just for it...Kelly’s greenway pudding," Seán Kelly, the owner said when it launched a few years ago.
A European cycling highway?
The building of the various greenways has also led to closer ties formed between the local Irish communities and their European counterparts. Several of Ireland’s greenways make up a part of EuroVelo 1, the Atlantic Coast Route.
EuroVelo is the European cycle route network, comprising /ˈsɒsɪdʒ/ of 17 long-distance cycle routes passing through and connecting 42 countries. Its main objective is to “encourage European citizens to cycle and so to promote a shift to healthy and sustainable travel – for daily trips, recreation, and cycling tourism”.
It maps out cycle routes across the continent that reach certain safety standards and ensure they are always close to important amenities.
"I guess the attraction of the greenways is primarily the fact that there's no traffic," said Doug Corrie, the representative of the National EuroVelo Coordination Centre for Ireland. “I think that's number one for people that are inexperienced cyclists".
He sees the greenways and EuroVelo routes as a great thing not just for tourism but also as transport infrastructure for the local communities. In Mayo, for example, there is a school along the greenway and it allows children to cycle safely to class everyday.
The EuroVelo network also allows for European countries to learn from each other’s mistakes and successes. Before the Great Western Greenway in Mayo was built, Connor and a couple of others travelled to Spain where they looked at similar greenways for inspiration.
How has the attitude towards cycling changed in recent years?
The COVID-19 pandemic has also played a part in transforming cycling in Ireland and Europe.
"Cycling has risen up the agenda /əˈdʒendə/," said Ed Lancaster, EuroVelo Director at the European Cyclists’ Federation.
"And I think, of course, the impact of the pandemic has acted as a kind of accelerator. I know it's obviously had big negative consequences on many people's lives, but actually in terms of cycling, the numbers have gone up both in terms of using your bike for mobility and also for tourism".
Despite the fact that foreign tourism has been stunted/stʌnt/ in Ireland and elsewhere, the country’s greenways continued to thrive this summer through domestic visitors. The Great Western Greenway averaged 1000 users per day in July and August, according to Connor.
"The hotels, they're reporting about 65 per cent occupancy now for October and there's 70 per cent occupancy /ˈɒkjəpənsi/ for September. That's phenomenal," she said.
"And the Greenway has brought a good bit, I'm not saying it's bringing it all, but it's definitely bringing a good portion of that business here".
Greenways are the rarest of beasts where they are popular with the public, have a political consensus /kənˈsensəs/ (usually), are cost-effective, environmentally sound and their return to the local economy and community is massive.
As Europeans are becoming increasingly eco-conscious, don’t be surprised to see one coming to a town near you soon.
This story is part of Mobility Week on Euronews. From September 13 - 17 2021, we are exploring the trends shaping the future of transport and personal mobility. See more stories here.
Vocabulary:
railway: đường sắt
partition: vách ngăn
emigration: di cư
swathes: đầm lầy
disuse: không sử dụng
gradually: dần dần
bustling: nhộn nhịp
germ: mầm
rural: nông thôn
hubs: trung tâm
stimulate: kích thích
brutal: tàn bạo
recession: suy thoái
fiscal: ngân sách
austerity: thất lưng buộc bụng
desperate: tuyệt vọng
occurrence: tầng suất xảy ra
amenity: lễ nghi
vast: bao la
convince: thuyết phục
consensus: đoàn kết
occupancy: chiếm dụng
stunt: đóng thuế
compensation: đền bù
infrastructure: cơ sở hạ tầng
reinvigorated: cho thuê
reawakend: làm lại
rental: cho thuê
pop: nhạc pop
comprising: bao gồm
sausages:
agenda: chương trình nghị sự
Làm thế nào Ireland biến các tuyến đường sắt bị bỏ hoang thành những con đường xanh phát triển mạnh
Vào cuối thế kỷ 19, Ireland đã có một mạng lưới đường sắt được kết nối tốt đi khắp toàn bộ hòn đảo.
Khi thế kỷ tiếp theo tiến triển, Ireland đã trải qua những thay đổi hoành tráng: giành được độc lập từ người Anh, phân chia đất nước thành phía bắc và phía nam và sự bùng nổ của cả cuộc nội chiến và thế giới.
Di cư tăng lên, các phần phía bắc của đường sắt bị ngắt kết nối với các đối tác phía nam của họ và những vùng rộng lớn của mạng lưới rơi vào tình trạng không sử dụng. Mảnh đất mà họ được xây dựng dần dần bị bán tháo và những dòng người nhộn nhịp một thời đã im lặng trong nhiều thập kỷ.
Điều gì đã xảy ra với những tuyến đường sắt bị bỏ hoang này?
Hơn nửa thế kỷ sau, mầm mống của một ý tưởng đã được trồng để tái sử dụng các tuyến đường cũ và biến chúng thành các trung tâm đi xe đạp nông thôn.
Không lâu trước khi ý tưởng này được xây dựng hơi nước.
Với ngân sách tương đối khiêm tốn 6,7 triệu euro, 42 km của một tuyến đường sắt Mayo bị bỏ hoang đã trở thành một trung tâm du lịch và là một phần quan trọng của cơ sở hạ tầng địa phương vào năm 2010.
Nó mang lại sức sống mới cho khu vực, kích thích tăng trưởng việc làm vào thời điểm Ireland đã bước vào một cuộc suy thoái tàn bạo và thời kỳ thắt lưng buộc bụng tài chính. Đồng thời, nó khuyến khích người dân địa phương nắm lấy một hình thức giao thông xanh và cung cấp năng lượng rất cần thiết.
Có lẽ đây là một trường hợp hiếm hoi khi chính quyền địa phương, cộng đồng, chủ đất và tài trợ cho tất cả các khe cắm cùng nhau để tạo ra một tiện nghi mà đại đa số mọi người đồng ý.
Sự thành công của Great Western Greenway đã truyền cảm hứng cho Great Eastern Greenway dọc theo bờ biển phía nam của Carlingford Lough, lần lượt dẫn đến Old Rail Trail Greenway từ Mullingar đến Athlone, Greenway của Waterford cũng như Royal Canal Greenway mới khai trương qua Kildare đến Longford sẽ sớm được kết nối với Dublin.
Đưa một kế hoạch vào chuyển động
"Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã ở đúng nơi vào đúng thời điểm", Anna Connor, nhân viên du lịch của Hội đồng hạt Mayo nói với Euronews Next. "Nó mới. Đó là sự sáng tạo".
Connor đóng một vai trò quan trọng trong việc biến greenway đầu tiên thành hiện thực. Để các kế hoạch được tiến hành, 162 chủ đất đã phải được thuyết phục để cho phép xây dựng tuyến đường trên đất của họ. Bồi thường cho sự hợp tác của họ? Số tiền lớn là € 0.
Vì vậy, làm thế nào để người ta thuyết phục 162 người cho phép hàng ngàn người lạ truy cập vào đất đai của họ trong khi cho đi một phần của nó miễn phí?
"Theo nghĩa đen, những gì chúng tôi [Connor cùng với Pádraig Philbin, một kỹ sư khu vực với hội đồng] đã làm là chúng tôi gõ cửa từng chủ đất đó và chúng tôi hỏi họ liệu họ có làm việc với chúng tôi không?" cô nhớ lại.
"Vì vậy, chúng tôi nhận được tôi sẽ nói 80 đến 90 phần trăm hỗ trợ tổng thể chỉ gõ cửa.
"Chúng tôi có mối quan hệ với cộng đồng và thực tế là chúng tôi có thể giữ nó lên rằng đó là lần đầu tiên của loại hình này trong nước. Và phía bên kia của nó là các chủ đất lớn tuổi sẽ nhớ tuyến tàu cũ và họ sẽ có những câu chuyện liên quan đến nó. Và suy nghĩ là, thật tuyệt vời khi cố gắng đưa nó trở lại một cái gì đó."
Đối phó với va chạm trên đường
Nó không hoàn toàn đơn giản đi thuyền mặc dù như một số không đồng ý với yêu cầu của họ. Khi điều này xảy ra, họ sẽ đưa ra các giải pháp thường liên quan đến việc đi chệch khỏi đường ray cũ và xây dựng trên vùng đất liền kề. Ngoài ra còn có những ngôi nhà được xây dựng dọc theo các phần của tuyến đường sắt cũ nên họ phải lệch một chút khi đó là trường hợp.
Nhìn chung, đó là một chút hiện tượng trong việc xây dựng một dự án cơ sở hạ tầng lớn. Ý tưởng được thành lập vào năm 2006, phê duyệt đã được đưa ra và xây dựng bắt đầu vào năm 2009. Chưa đầy một năm sau, đoạn đường dài 18 km đầu tiên đã chính thức được mở cửa cho công chúng trước khi được mở rộng vào năm 2011.
Một quận được hồi sinh
"Nó mang lại một năng lượng hoàn toàn mới cho các thị trấn và làng mạc trên con đường chưa từng có trước đây. Vì vậy, nó chỉ đánh thức lại toàn bộ khu vực West Mayo", Connor nói.
Một báo cáo tác động kinh tế của Fitzpatrick Associates vào năm 2016 cho thấy có 265.000 du khách đến greenway hàng năm và nó đã dẫn đến 200 việc làm trực tiếp.
Các doanh nghiệp dọc theo tuyến đường đã phát triển mạnh từ lưu lượng truy cập gia tăng. Công suất phòng khách sạn tăng lên, cho thuê xe đạp xuất hiện và nhiều quán rượu địa phương mở rộng dịch vụ của họ để bao gồm thực phẩm.
Ngay cả xúc xích máu, được gọi là bánh pudding đen ở Ireland, cũng được đặt tên theo tuyến đường phía tây.
"Greenway đã trở thành một phần của Kelly's Butchers đến nỗi chúng tôi đã tạo ra một chiếc bánh pudding mới chỉ dành cho nó. Bánh pudding greenway của Kelly", Seán Kelly, chủ sở hữu cho biết khi nó ra mắt vài năm trước.
Đường cao tốc đi xe đạp châu Âu?
Việc xây dựng các greenways khác nhau cũng đã dẫn đến mối quan hệ chặt chẽ hơn được hình thành giữa các cộng đồng người Ireland địa phương và các đối tác châu Âu của họ. Một số greenways của Ireland tạo thành một phần của EuroVelo 1, Tuyến đường Bờ biển Đại Tây Dương.
EuroVelo là mạng lưới tuyến đường chu kỳ châu Âu, bao gồm 17 tuyến đường chu kỳ đường dài đi qua và kết nối 42 quốc gia. Mục tiêu chính của nó là "khuyến khích công dân châu Âu đạp xe và do đó thúc đẩy sự thay đổi sang du lịch lành mạnh và bền vững - cho các chuyến đi hàng ngày, giải trí và du lịch đi xe đạp".
Nó vạch ra các tuyến đường chu kỳ trên khắp lục địa đạt được các tiêu chuẩn an toàn nhất định và đảm bảo chúng luôn gần với các tiện nghi quan trọng.
"Tôi đoán sự hấp dẫn của greenways chủ yếu là thực tế là không có giao thông", Doug Corrie, đại diện của Trung tâm điều phối EuroVelo Quốc gia cho Ireland cho biết. "Tôi nghĩ đó là số một đối với những người đi xe đạp thiếu kinh nghiệm."
Ông coi các tuyến đường xanh và EuroVelo là một điều tuyệt vời không chỉ cho du lịch mà còn là cơ sở hạ tầng giao thông cho cộng đồng địa phương. Ví dụ, ở Mayo, có một trường học dọc theo greenway và nó cho phép trẻ em đạp xe an toàn đến lớp hàng ngày.
Mạng lưới EuroVelo cũng cho phép các nước châu Âu học hỏi từ những sai lầm và thành công của nhau. Trước khi Great Western Greenway ở Mayo được xây dựng, Connor và một vài người khác đã đi du lịch đến Tây Ban Nha, nơi họ nhìn vào những con đường xanh tương tự để lấy cảm hứng.
Thái độ đối với xe đạp đã thay đổi như thế nào trong những năm gần đây?
Đại dịch COVID-19 cũng đã góp phần chuyển đổi xe đạp ở Ireland và châu Âu.
"Đi xe đạp đã tăng lên chương trình nghị sự", Ed Lancaster, Giám đốc EuroVelo tại Liên đoàn xe đạp châu Âu cho biết.
"Và tôi nghĩ, tất nhiên, tác động của đại dịch đã hoạt động như một loại máy gia tốc. Tôi biết nó rõ ràng đã có những hậu quả tiêu cực lớn đối với cuộc sống của nhiều người, nhưng thực sự về mặt đi xe đạp, con số đã tăng lên cả về việc sử dụng xe đạp của bạn để di chuyển và cả cho du lịch.
Mặc dù thực tế là du lịch nước ngoài đã bị còi cọc ở Ireland và các nơi khác, greenways của đất nước tiếp tục phát triển mạnh trong mùa hè này thông qua du khách trong nước. Great Western Greenway có trung bình 1.000 người dùng mỗi ngày trong tháng 7 và tháng 8, theo Connor.
"Các khách sạn, họ đang báo cáo khoảng 65% công suất phòng cho tháng 10 và có 70% công suất cho tháng 9. Đó là một hiện tượng", cô nói.
"Và Greenway đã mang lại một chút tốt, tôi không nói rằng nó mang lại tất cả, nhưng nó chắc chắn mang lại một phần tốt của doanh nghiệp đó ở đây."
Greenways là loài thú hiếm nhất mà chúng phổ biến với công chúng, có sự đồng thuận chính trị (thường), hiệu quả về chi phí, môi trường và sự trở lại của chúng với nền kinh tế và cộng đồng địa phương là rất lớn.
Khi người châu Âu ngày càng trở nên có ý thức về môi trường, đừng ngạc nhiên khi thấy một người đến một thị trấn gần bạn sớm.
Câu chuyện này là một phần của Tuần lễ di động trên Euronews. Từ ngày 13 đến 17 tháng 9 năm 2021, chúng tôi đang khám phá các xu hướng định hình tương lai của giao thông vận tải và di chuyển cá nhân. Xem thêm các câu chuyện tại đây.
Nhận xét
Đăng nhận xét